PARTE 1
Una espesa capa de ceniza volcánica cubría el estrecho sendero de roca que descendía hacia el campamento de rescate en las faldas del Iztaccíhuatl. El viento helado soplaba con una furia implacable, cortando la piel de Mariana. Sus manos habían perdido casi por completo la sensibilidad mientras tiraba desesperadamente de 1 cuerda gruesa que había quedado atascada en el borde de 1 barranco profundo.
Un grupo de turistas había dejado caer 1 mochila al abismo. En su interior había medicamentos vitales para 1 anciano que estaba sufriendo 1 ataque cardíaco. Si no recuperaban esa mochila de inmediato, la vida del hombre corría grave peligro.
— Mariana, tus manos están sangrando mucho… — dijo con evidente preocupación 1 joven rescatista que la asistía desde atrás.
Ella simplemente negó con la cabeza, sin detenerse. Le habían prometido 20000 pesos por recuperar esa mochila. Era exactamente la cantidad que necesitaba para llevar a su hija a casa. Era el dinero exacto que le faltaba para poder darle 1 despedida digna.
Mariana se mordió el labio inferior con tanta fuerza que sintió el sabor a sangre, tirando con todo el peso de su cuerpo para sacar el bolso de la grieta de piedra. Justo en ese momento, el estruendo ensordecedor de los motores de varios helicópteros rompió el silencio de la montaña.
Primero apareció 1. Luego 2. En cuestión de segundos, el campamento entero se volvió un caos.
— Dicen que acaba de llegar la familia Garza… — murmuró alguien.
— Pero si Valeria solo tiene 1 esguince leve…
— Ya sabes cómo es Alejandro Garza. Envió a todo 1 equipo de rescate privado desde la Ciudad de México solo para ella.
Las manos de Mariana se congelaron sobre la cuerda. Garza. Había pasado 3 años intentando huir de ese apellido.
El helicóptero más grande y lujoso aterrizó lentamente en el centro de la explanada gris. De él descendió el hombre al que Mariana alguna vez amó más que a su propia vida. Alejandro Garza. No se habían visto en 3 largos años. Físicamente, no había cambiado mucho. Seguía teniendo ese rostro frío, esa postura imponente y la actitud de alguien acostumbrado a que el mundo entero se arrodillara a sus pies.
A su lado, 2 médicos personales ayudaban a caminar a Valeria. La mujer estaba envuelta en 1 manta blanca de diseñador. Apenas llevaba 1 pequeño vendaje en el tobillo, pero la escena parecía sugerir que estaba al borde de la muerte por la cantidad de atención que recibía.
Mariana bajó la mirada de inmediato, ajustó su gorro sobre su rostro e intentó alejarse discretamente. Pero los pasos de Alejandro se detuvieron en seco. Sus ojos oscuros se clavaron en las manos ensangrentadas de la mujer que intentaba huir.
— ¿Mariana…? — su voz sonó ronca, casi irreconocible.
Ella tiró aún más de la visera de su gorro.
— Te confundes de persona — murmuró, dándose la vuelta.
Pero antes de que pudiera dar 1 paso, la mano de Alejandro se cerró con fuerza alrededor de su muñeca.
— ¿Qué demonios haces aquí?
Mariana cerró los ojos, sintiendo un dolor agudo.
— Suéltame.
La mirada de Alejandro bajó hacia la credencial colgada en su pecho. “Guía de Rescate”. 1 de los trabajos más bajos, peligrosos y mal pagados de la montaña. Los dedos del hombre temblaron levemente.
— ¿A esto te dedicas ahora?
— Ya no es tu problema.
Él notó las heridas, la inflamación y el tono amoratado de los dedos de Mariana por el frío extremo. Su expresión se endureció.
— Estás sangrando. Tienes que venir al hospital con nosotros.
— No es necesario.
— Mariana, por favor…
— ¿Cuándo me van a pagar mis 20000 pesos? — lo interrumpió ella, mirándolo directamente a los ojos.
Alejandro quedó paralizado.
— ¿De verdad estás haciendo esto por dinero?
— Sí.
— ¿Cuánto necesitas?
— 20000 pesos.
Él la observó en silencio durante varios segundos antes de hablar con un tono de voz bajo y condescendiente.
— Te daré mucho más que eso.
Mariana levantó el rostro. El viento caliente del escape del helicóptero revolvía el cabello del millonario. Habían pasado 3 años, y él se veía exactamente igual que en las imágenes que ella recordaba de aquella noche. La noche en que lo llamó 82 veces desde el hospital, rogando ayuda. Él nunca contestó. En la llamada número 83, fue Valeria quien levantó el auricular. Valeria soltó 1 pequeña risa antes de susurrar: “Alejandro está dormido. Mejor llámalo mañana.”
Pero para su pequeña, no hubo 1 mañana.
— ¿Todavía me odias? — preguntó Alejandro en 1 susurro, rompiendo el hielo del presente.
Mariana lo miró fijamente. Luego, con una calma aterradora, negó con la cabeza.
— Ya no.
Tal vez todo su odio se había agotado aquella noche en que sostuvo el cuerpo frío de su niña en el pasillo del hospital. Con lentitud, Mariana sacó su viejo teléfono celular. La pantalla estaba completamente estrellada. En el fondo de pantalla se veía a 1 niña pequeña, abrazando con fuerza a 1 oso de peluche azul, sonriendo a la cámara. Sus ojos y su sonrisa eran 1 copia exacta de los de Alejandro.
La respiración del hombre se cortó. Su mano tembló al señalar la pantalla.
— ¿Ella es…?
— Tu hija — respondió Mariana con voz neutra.
El rostro del magnate perdió todo su color en 1 segundo. Mariana guardó el teléfono lentamente.
— Falleció hace 3 días. Por eso estoy aquí… intentando juntar dinero para poder pagar su ataúd.
El silencio que cayó sobre la montaña fue absoluto y asfixiante, pesado como el plomo. Nadie podía imaginar la tormenta devastadora que estaba a punto de desatarse…
PARTE 2
El viento parecía haber dejado de soplar. Las aspas de los helicópteros giraban lentamente, pero para Alejandro Garza, el mundo entero se había silenciado. Sus ojos, antes llenos de arrogancia y autoridad, ahora estaban desorbitados, fijos en el bolsillo donde Mariana había guardado el teléfono. El aire a su alrededor se volvió tan delgado que sentía que se asfixiaba.
Valeria, que hasta ese momento disfrutaba de ser el centro de atención, frunció el ceño.
— Alejandro, mi amor, me duele el pie. Hace mucho frío aquí, ya vámonos — se quejó con su típica voz mimada, tirando de la manga de la chamarra del millonario.
Pero Alejandro no se movió. Ni siquiera parpadeó. Lentamente, sus ojos comenzaron a llenarse de lágrimas que amenazaban con desbordarse en cualquier segundo.
— ¿Por qué… por qué nunca me lo dijiste? — la voz de Alejandro se quebró por completo.
Mariana esbozó 1 sonrisa lúgubre, 1 gesto tan frágil que parecía a punto de ser arrastrado por el viento.
— Te busqué. Te llamé. Te rogué.
Las manos de Alejandro cayeron pesadamente a sus costados. Mariana no lo miró más. Se dio la vuelta y comenzó a caminar por el sendero cubierto de ceniza, con la pesada mochila a su espalda y sus manos ensangrentadas metidas en los bolsillos de su chamarra gastada.
— ¡Mariana! — el grito de Alejandro desgarró el silencio del Iztaccíhuatl.
Por primera vez en 3 años, el implacable empresario perdió toda compostura. Corrió detrás de ella tropezando con las rocas, ignorando los gritos de Valeria y de sus guardaespaldas. En 3 zancadas la alcanzó y, sin importarle nada más, la rodeó con sus brazos en 1 abrazo desesperado por la espalda.
Mariana se quedó inmóvil. Sentía el cuerpo del hombre temblar violentamente contra el suyo. Su abrazo era cálido, pero a ella solo le producía 1 vacío inmenso en el pecho.
— ¿Por qué me lo ocultaste? — sollozó Alejandro, apoyando la frente en el hombro de su ex esposa. — Ella también era mi hija…
Mariana cerró los ojos. 3 años. 3 malditos años cargando con todo el peso del mundo sola. 3 años enseñándose a sí misma a no esperar nada de nadie, mucho menos de él.
— Porque no estabas cuando más te necesitó — respondió Mariana con 1 voz tan clara y fría que se clavó como 1 cuchillo directo en el corazón de Alejandro.
Él se paralizó y su agarre se aflojó. Mariana se giró lentamente para enfrentarlo. Ahora podía ver de cerca el rostro destruido del hombre al que toda la élite empresarial de México le temía. Estaba llorando como 1 niño pequeño.
— Alejandro… — murmuró ella — Fui a tu mansión en Lomas de Chapultepec aquella noche. Llovía a cántaros. Llevaba a Sofía en mis brazos. Tenía 40 grados de fiebre y no podía respirar.
El rostro de Alejandro se volvió aún más pálido, como si la sangre hubiera abandonado su cuerpo.
— Esperé 4 horas en la puerta bajo la lluvia — continuó Mariana, mientras su propia voz comenzaba a temblar. — Pero los guardias de seguridad me dijeron que tenías órdenes estrictas. Me dijeron que estabas en 1 fiesta privada celebrando con Valeria, y que no querías que “la basura de tu pasado” arruinara tu noche.
Las lágrimas de Alejandro caían libremente por sus mejillas.
— Yo no lo sabía… te lo juro, yo no sabía que fuiste…
Mariana soltó 1 pequeña carcajada que sonó más dolorosa que un llanto.
— Y las 82 llamadas que te hice… supongo que tampoco las viste.
A pocos metros de distancia, el rostro de Valeria perdió todo su color. La novia mimada retrocedió 1 paso, dándose cuenta de que la verdad que había enterrado hace 3 años acababa de salir a la luz.
De repente, las rodillas de Alejandro cedieron. El gran millonario cayó al suelo de tierra y ceniza, justo a los pies de Mariana. Todos los presentes jadearon. Los paramédicos, los rescatistas, los guardaespaldas; nadie podía creer lo que veían.
— ¡Señor Garza! — gritó 1 de sus asistentes, intentando acercarse.
Pero Alejandro levantó 1 mano temblorosa para detenerlos. Agarró las manos heridas y sucias de Mariana y apretó su frente contra ellas.
— Perdóname… — suplicó, con la voz destrozada. — Sé que aunque pase el resto de mi vida intentando pagar por lo que hice, nunca será suficiente…
La visión de Mariana se nubló. No por odio, ni por rencor, sino porque finalmente alguien estaba viendo el dolor insoportable que había cargado en silencio durante tanto tiempo. Pero ya era demasiado tarde. La caja de madera ya estaba comprada. Su niña ya no respiraba.
Mariana retiró sus manos con suavidad.
— Lo único que necesito ahora, Alejandro, es llevar a mi niña a descansar en paz.
Mencionar a la niña fue como 1 golpe al estómago para él. Se puso de pie bruscamente, limpiándose el rostro.
— Voy contigo.
— No es necesario.
— Lo necesito — dijo él, mirándola con una intensidad feroz. — Como su padre.
Antes de que Mariana pudiera negarse nuevamente, el asistente de Alejandro se acercó con cautela.
— Señor… las camionetas blindadas ya están en la base.
Alejandro asintió, sin apartar la mirada de Mariana.
— Nos vamos. Vamos con Sofía.
Valeria, aterrorizada, intentó acercarse cojeando.
— ¡Alejandro! ¿Me vas a dejar aquí? ¡Mi pie!
Alejandro se giró hacia ella con 1 mirada tan cargada de odio puro que Valeria retrocedió tropezando.
— Súbanla al helicóptero y mándenla de regreso a su departamento. Si la veo cerca de mí o de Mariana alguna vez en mi vida, me aseguraré de que no tenga dónde esconderse en todo este país.
El viaje de 2 horas hacia el pequeño municipio de Amecameca se sintió como una eternidad. Dentro de la lujosa camioneta negra, el silencio era absoluto. De vez en cuando, Alejandro miraba de reojo a Mariana. Estaba mucho más delgada. Su piel estaba pálida y sus manos llenas de pequeñas cicatrices por el trabajo duro en la montaña. Cada cicatriz era 1 recordatorio del infierno que ella había vivido sola, mientras él nadaba en el lujo y creía en mentiras.
Valeria le había envenenado la mente. Le había dicho que Mariana lo había dejado por otro hombre, que no quería que viera a su supuesta hija, que solo lo estaba usando para sacarle dinero. Su estúpido orgullo y su ego herido le hicieron creer cada palabra. Y ahora, el precio de su ceguera era 1 ataúd blanco.
Cuando llegaron a la humilde funeraria de paredes descascaradas, a Alejandro le faltó el aire. El olor a flores baratas y cera derretida inundó sus sentidos. Caminó con pasos pesados, aferrando en sus manos el osito de peluche azul que Mariana le había entregado en el auto.
Se detuvo frente al pequeño ataúd blanco. Y allí, el hombre invencible se rompió en mil pedazos.
Cayó de rodillas frente a la caja, cubriéndose la boca con ambas manos para ahogar los gritos de agonía que desgarraban su garganta. Lloró con una fuerza que sacudió todo su cuerpo, golpeando el suelo con el puño mientras pedía perdón a 1 niña que nunca tuvo la oportunidad de llamarlo papá.
Mariana se acercó lentamente y se paró a su lado, mirando el rostro pacífico de su pequeña a través del cristal.
— Le encantaban las fresas — susurró Mariana en medio del silencio. — Y siempre me pedía que le contara historias sobre ti. Creía que su papá era 1 superhéroe.
Esa confesión terminó por destruir a Alejandro. Acarició el cristal con dedos temblorosos.
— Es idéntica a mí…
Mariana asintió con una triste sonrisa.
— Pero su corazón era mil veces más puro que el nuestro.
Y por primera vez en años, compartieron 1 momento de paz en medio del dolor inmenso. Lloraron juntos, unidos por el amor a la hija que la vida y los errores les habían arrebatado.
•••
Los meses pasaron como 1 sombra fría.
La vida de Valeria fue desmantelada pieza por pieza. Alejandro contrató a los mejores investigadores privados y descubrió toda la red de mentiras. Comprobó que fue Valeria quien interceptó los documentos médicos de Sofía. Fue ella quien dio la orden a los guardias de la mansión de echar a Mariana a la calle aquella noche de lluvia.
Sin piedad, Alejandro la expulsó de todos los círculos sociales. Le quitó el departamento, los autos y se aseguró de que ninguna empresa en todo México la contratara jamás. Valeria quedó en la ruina absoluta, enfrentando múltiples demandas por fraude, fraude procesal y negligencia que Alejandro impulsó con todo el peso de su bufete de abogados.
Por otro lado, Mariana nunca más volvió a pisar el hielo del volcán.
1 mañana cálida, Mariana estaba en el jardín regando las flores de la hermosa casa de madera que Alejandro había mandado construir para ella frente al Lago de Valle de Bravo. El sol brillaba sobre el agua tranquila.
De pronto, sintió unos brazos fuertes rodear su cintura desde atrás.
— Aún no me acostumbro a que estés aquí cuando despierto — susurró Alejandro, hundiendo el rostro en el cuello de ella.
Mariana sonrió levemente, dejando la regadera a 1 lado.
— Y yo aún no me acostumbro a que no estés en 1 junta directiva a las 8 de la mañana.
Alejandro soltó 1 pequeña risa. Su rostro ahora era diferente. Las ojeras del dolor seguían allí, pero sus ojos ya no reflejaban arrogancia, sino 1 paz profunda, 1 humildad que solo la tragedia puede forjar.
Lentamente, Alejandro la soltó y dio 1 paso atrás. Metió la mano en el bolsillo de su saco y sacó 1 pequeña caja de terciopelo.
Mariana se quedó sin aliento.
— Alejandro…
Él se arrodilló frente a ella en la hierba húmeda. Era la misma escena de hacía muchos años, pero los protagonistas eran almas completamente distintas. Ya no estaba el CEO soberbio, ni la joven deslumbrada por la riqueza. Solo quedaba 1 hombre aterrorizado de perder por segunda vez al único amor real de su vida.
— Mariana — dijo él, con los ojos llenos de lágrimas brillantes. — Sé que no puedo borrar el pasado. Sé que no puedo devolvernos a nuestra niña. Pero te juro por su memoria que pasaré cada segundo que me quede de vida asegurándome de que nunca más vuelvas a llorar de soledad. ¿Podrías… podrías darle 1 oportunidad más al hombre que alguna vez fue el peor esposo del mundo?
Mariana tapó su boca con ambas manos mientras las lágrimas rodaban por sus mejillas. Detrás de ellos, la luz de la mañana iluminaba el lago entero, disipando la niebla fría de la madrugada.
Y por primera vez en muchísimo tiempo, Mariana sintió que la tormenta por fin había terminado. Sintió que, después de tanto caminar por el hielo, finalmente había vuelto a casa.
